¿303.000 millones de barriles? Seis expertos consultados por AP calculan que las reservas probadas de Venezuela son un tercio de la cifra oficial

Venezuela figura desde 2011 como el país con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo: 303.700 millones de barriles según el informe 2026 de la OPEP, por delante de Arabia Saudita, con 267.000 millones, e Irán, con 208.000 millones. Una investigación de The Associated Press publicada este jueves sostiene que esa cifra no aguanta un examen técnico.

AP consultó a media docena de expertos. Según ellos, las reservas probadas, es decir, el crudo que puede extraerse con razonable certeza en las condiciones actuales, estarían entre 60.000 y 120.000 millones de barriles, más o menos un tercio de lo declarado. Francisco Monaldi, de la Universidad Rice, dijo que la cifra oficial está «inflada por un factor de casi tres». Evanan Romero, exfuncionario petrolero radicado en Houston, habló de números «cocinados» por Hugo Chávez y su ministro de Energía de entonces.

El origen está en la Faja del Orinoco. A mediados de los años 2000, Chávez mandó cuantificarla con empresas estatales de Brasil, Irán, China y España, entre otros países, y contrató a la firma estadounidense Ryder Scott. Según AP, Ryder Scott estimó más de un billón de barriles en sitio, pero nunca calculó reservas probadas, no avaló la cifra del gobierno y dejó el trabajo. En su informe de 2011, PDVSA sumó de golpe 82.000 millones de barriles por «ajustes» en el factor de recobro. Los expertos calculan que hoy se recupera cerca del 10 % del crudo en sitio, y entre 5 % y 8 % en la Faja.

AP no es la única que lo dice. En enero, Bloomberg recogió la versión del presidente de Ryder Scott, Herman Acuña, quien dijo que algunas cifras atribuidas a su firma no eran exactamente las que habían calculado. Ese mismo mes, la consultora noruega Rystad Energy estimó en 60.000 millones los barriles económicamente recuperables. El cálculo supone acceso a tecnología, fin de las sanciones, buen clima de inversión y estabilidad política; en 2024, con sanciones, Rystad había calculado 27.000 millones. Para la consultora, la cifra oficial «siempre ha sido más política que económica».

El debate no es teórico. Donald Trump asegura que, con el acuerdo firmado con el interinato, EE. UU. controlará 65.000 millones de barriles de reservas probadas en 17 campos. Monaldi le dijo a AP que a corto plazo se podrían certificar entre 10.000 y 15.000 millones. Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, sospecha que los 65.000 millones son crudo en sitio, no reservas. La Casa Blanca defendió el acuerdo, y el gobierno venezolano no respondió a AP. Jorge Rodríguez lo llamó el miércoles «el más importante acuerdo petrolero que se haya firmado en los últimos 100 años».

Mientras tanto, el crudo sigue saliendo. Según datos preliminares de la Administración de Información Energética de EE. UU. reseñados por Banca y Negocios, Venezuela envió 571.000 barriles diarios a EE. UU. en la semana que terminó el 16 de octubre, 25 % más que la semana anterior. En lo que va de año, el promedio es de 460.000 barriles diarios.