Richard Branson abrirá en Caracas el Startup Venezuela Summit, con 25 fondos en busca de startups

El fundador de Virgin Group, Richard Branson, será la cara más conocida de una apuesta que busca algo más que aplausos: dinero para empresas tecnológicas venezolanas. El empresario británico abrirá el miércoles 21 de octubre en Caracas la sexta edición del Startup Venezuela Summit, que reunirá hasta el viernes a 25 fondos de inversión y a unos 40 invitados internacionales.

Así lo anunció Esteban Torbar, fundador y director del encuentro, en una rueda de prensa recogida por Bloomberg Línea y Banca y Negocios. Branson será entrevistado en el escenario a las 9 de la mañana ante emprendedores y delegaciones universitarias, y el acceso a su conferencia se agotó rápidamente. También participarán Adriana Cisneros, presidenta ejecutiva del Grupo Cisneros, que impulsa un fondo de capital privado de 1.000 millones de dólares para la recuperación del país, y Pedro Vallenilla, cofundador de Cashea.

Según Torbar, por primera vez asiste un fondo respaldado por capital institucional y organismos multilaterales que ya cuenta con autorización para incluir a Venezuela en su tesis de inversión. No identificó al fondo ni precisó cuánto capital podría destinar al país.

El organizador sostiene que cerca de 40 startups han recibido mentoría o financiamiento a través de la comunidad del Summit, con montos que ya se cuentan en millones de dólares, y que el tiempo que tarda un emprendimiento en cerrar una ronda de inversión se ha reducido al menos a la mitad. No ofreció un desglose de esas rondas.

¿Por qué Venezuela? Torbar habla de poca competencia, de consumidores que adoptan rápido las herramientas digitales y de la masificación del pago móvil. Ve espacio en finanzas, pagos y remesas, pero también en logística, salud, educación, energía y consumo masivo. Afirmó que la intermediación financiera venezolana pesa menos del 5 % del PIB, frente a un promedio regional cercano al 50 %, una comparación que presentó sin citar fuente.

No todo es optimismo. El propio Torbar reconoció que las fallas eléctricas siguen siendo un obstáculo estructural que escapa al control de los emprendedores, aunque cree que esa carencia también abre oportunidades para nuevas soluciones energéticas.

La cumbre, de formato presencial y en buena parte por invitación, incluye paneles con Empresas Polar, Farmatodo y Ron Santa Teresa sobre innovación corporativa y cerrará con un concurso en el que unos 40 emprendimientos universitarios presentarán sus proyectos. La diáspora tecnológica también tiene un papel: el organizador citó a venezolanos que crecieron en empresas extranjeras y hoy asesoran o invierten en el ecosistema local.

«Hay una sola palabra que para nosotros es la base de todo lo que hacemos y es confianza», resumió Torbar. Que esa confianza se traduzca en capital dependerá menos de los discursos de esta semana que de las reglas, la luz y la seguridad jurídica.