19 de octubre de 1945: la junta que se puso plazo y le dio el voto a todos los venezolanos

A las 8 de la noche del 19 de octubre de 1945, un grupo de oficiales y dirigentes de Acción Democrática se reunió en el despacho presidencial del Palacio de Miraflores. Firmaron un acta que constituyó la Junta Revolucionaria de Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela. Isaías Medina Angarita había caído el día anterior.

El acta fijó un límite. La junta ejercería el Poder Ejecutivo «el tiempo necesario para convocar a elecciones generales, elección del Presidente de la República por sufragio universal, directo y secreto», y para reformar la Constitución «de acuerdo con la voluntad del Pueblo».

Los antecedentes

Medina había ampliado las libertades civiles, pero el sistema electoral seguía cerrado. Votaban los hombres mayores de 21 años que sabían leer y escribir, cerca del 10 % de la población. Elegían concejales, y a partir de ahí, por pasos sucesivos, el Congreso designaba al presidente. La reforma de abril de 1945 abrió un poco el sistema, pero el presidente seguía saliendo del Congreso.

AD exigía la elección directa del presidente. Rómulo Betancourt y Raúl Leoni viajaron a Washington y obtuvieron esa promesa de Diógenes Escalante, el candidato de consenso de Medina. En agosto de 1945, Escalante enfermó y tuvo que retirarse de la política. Medina propuso entonces a su ministro de Agricultura, Ángel Biaggini, y AD no lo aceptó.

Para entonces, un grupo de oficiales jóvenes, la Unión Militar Patriótica, ya conspiraba. Entre sus fundadores estaba el mayor Marcos Pérez Jiménez. El 18 de octubre adelantaron el alzamiento porque Pérez Jiménez había sido arrestado. A Medina le aconsejaron atacar la Escuela Militar, en manos del mayor Carlos Delgado Chalbaud. Según los relatos de la época, se negó y prefirió entregarse para evitar un baño de sangre.

Los protagonistas

La junta quedó integrada por Betancourt como presidente, Luis Beltrán Prieto Figueroa, Raúl Leoni, Gonzalo Barrios, el mayor Carlos Delgado Chalbaud, el capitán Mario Vargas y el médico Edmundo Fernández. Ninguno pasaba de los 45 años. Sus miembros se prohibieron a sí mismos ser candidatos a la Constituyente o a la presidencia.

El estatuto electoral del 15 de marzo de 1946 dio el voto a todo venezolano mayor de 18 años, hombre o mujer, supiera o no leer. El 27 de octubre de 1946 se eligió la Asamblea Constituyente: AD obtuvo 137 escaños, Copei 19, y URD y el Partido Comunista dos cada uno. De ahí salió la Constitución de 1947. El 14 de diciembre de 1947, Rómulo Gallegos ganó la presidencia con el 74,47 % de los votos, frente al 22,40 % de Rafael Caldera. Fueron las primeras elecciones presidenciales universales, directas y secretas del país, y Gallegos asumió el 15 de febrero de 1948.

El trienio también dejó heridas. La junta desterró a Medina, a Eleazar López Contreras y a Arturo Uslar Pietri. Creó el Jurado de Responsabilidad Civil y Administrativa, que según sus críticos sirvió para perseguir adversarios. Además, hubo ataques violentos contra los actos de Copei. Con esa polarización, la alianza cívico-militar se rompió. El 24 de noviembre de 1948, los militares derrocaron a Gallegos. Delgado Chalbaud, que había firmado el acta de 1945, y Pérez Jiménez encabezaron el golpe. La dictadura que siguió duró hasta el 23 de enero de 1958.

La importancia actual

El 19 de octubre de 1945 deja dos lecciones. La primera es que un gobierno de transición puede comprometerse por escrito con un calendario y cumplirlo: de la toma de Miraflores a la elección de Gallegos pasaron 26 meses. La segunda es que una transición sostenida por un solo partido y por las armas es frágil. Por eso, en 1958, AD, Copei y URD firmaron el Pacto de Puntofijo: aprendieron que la democracia necesitaba un acuerdo entre todos los partidos.

Este domingo, la Plataforma Unitaria presentó sus 14 propuestas para la transición y el interinato sigue sin fijar la fecha de las presidenciales. Las dos lecciones de 1945 siguen vigentes: hace falta una fecha cierta y un acuerdo amplio que la proteja.